Pasó décadas recogiendo firmas presidenciales. Luego los perdí en un instante.

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El historiador Carl Sferrazza Anthony había recogido las firmas de ocho presidentes y ocho primeras damas en una tarjeta grabada. Lo perdió en Washington la semana pasada.

Por Michael Levenson

La última vez que Carl Sferrazza Anthony vio lo que él llama lo más valioso que posee, estaba sentado en una mesa en la esquina de un café en Washington, esperando que llegara su sopa de fideos udon.

Anthony, un historiador de las familias presidenciales, acababa de llegar de la Asociación Histórica de la Casa Blanca, donde había recogido una tarjeta grabada de un asistente de Jill Biden, la primera dama, que la había firmado el año pasado y la había guardado en a la Casa Blanca con la promesa de que su marido lo firmaría.

Anthony ha pasado tres décadas recogiendo firmas de presidentes y primeras damas en la tarjeta, que tiene grabada una imagen del Pórtico Norte de la Casa Blanca. Con la adición de la firma del presidente Biden, la tarjeta ahora tenía las firmas de ocho presidentes y ocho primeras damas, todos, desde los Ford hasta los Biden, excepto los Trump, a quienes Anthony aún no había localizado.

Sentado en una mesa de la esquina de Teaism, un café frente a Lafayette Square, Anthony abrió la carpeta manila que contenía la tarjeta y le tomó una foto dentro de una funda de plástico endeble. Envió la foto por mensaje de texto a sus hermanos y hermanas.

“Guárdalo en un lugar seguro”, le respondió su hermana.

Después del almuerzo, el Sr. Anthony tomó la carpeta manila en la mano y caminó de regreso a su habitación de hotel a menos de una milla de distancia. Fue a admirar la tarjeta y descubrió que ya no estaba: sólo quedaban la funda de plástico y la carpeta de manila.

"Casi pensé: '¿Me jugué algún tipo de truco a mí mismo o fue el destino?'", dijo Anthony en una entrevista el martes, poco más de una semana después de haber perdido en la tarjeta el 24 de julio. ¿En el mundo podría suceder esto? Mi cerebro explotó”.

El Sr. Anthony dijo que nunca había hecho tasar la colección y que nunca había pensado en venderla, ya que planeaba seguir agregando firmas. Su valor, dijo, era principalmente sentimental.

Las firmas eran símbolos, dijo Anthony, de su diligencia y de las relaciones personales que había forjado con los presidentes y sus cónyuges. La pérdida de la colección fue informada anteriormente por la columnista del Washington Post Petula Dvorak.

"Estoy tratando de ser filosófico al respecto, dada la magnitud de los problemas de tanta gente, pero ha sido bastante abrumador", dijo Anthony. "Debe haber una palabra para describir esas cosas peculiares que nos suceden como resultado de las pequeñas complejidades mecánicas más mundanas de la vida".

Brian Kathenes, un tasador que se especializa en autógrafos, manuscritos, libros raros y documentos históricos, dijo que una fotografía en color firmada por cuatro presidentes (Gerald Ford, Jimmy Carter, George HW Bush y Bill Clinton), así como seis primeras damas, se había vendido en Sotheby's en 2020 por 9.375 dólares.

El grabado firmado por Anthony era “probablemente más valioso”, ya que algunos de los presidentes han muerto, dijo Kathenes. "Es una pieza maravillosa de la historia estadounidense que podría desaparecer para siempre", afirmó.

Anthony dijo que había comprado la tarjeta grabada a mediados de la década de 1990, con sólo la firma del presidente Ronald Reagan. Luego lo hizo firmar por Nancy Reagan, para quien había trabajado como redactor de discursos.

Los Clinton lo firmaron en la Casa Blanca en 2001. Los Ford lo firmaron ese mismo año, cuando Anthony los visitó en Rancho Mirage, California.

Se lo envió por correo a George HW Bush y Barbara Bush, quienes lo devolvieron con sus firmas y una descarada nota de la señora Bush reprendiéndolo por haber recolectado las firmas fuera de orden.

George W. Bush y Laura Bush lo firmaron durante una entrevista conjunta que le hicieron a Anthony en la Oficina Oval en 2004.

En 2009, un asistente de la oficina de prensa de Michelle Obama tomó la tarjeta de manos de Anthony en una puerta de la Casa Blanca y la llevó escaleras arriba hasta donde los Obama estaban cenando y luego se la llevó a Anthony con sus firmas.

Después de recoger la tarjeta con la firma de Biden en la Asociación Histórica de la Casa Blanca el 24 de julio, cruzó la calle hacia Teaism. Estaba sosteniendo la carpeta manila con cuidado, con cuidado de no aplastar la tarjeta del interior, dijo.

Anthony, que vive en Los Ángeles, estuvo en Washington para leer y firmar copias de su última biografía, “Camera Girl: The Coming of Age of Jackie Bouvier Kennedy”.

Después del almuerzo, caminó por la calle H hasta la iglesia de San Juan. Hacía calor y se detuvo dentro para descansar y se sentó en un banco donde se había sentado el presidente Lincoln, en la esquina trasera.

Luego caminó hasta McPherson Square, donde se detuvo para tomar una fotografía de la estatua ecuestre de James B. McPherson, un general de la Guerra Civil, con pájaros posados ​​en su cabeza. Es posible que el grabado firmado se haya escapado por ahí, dijo.

Continuó caminando hasta Thomas Circle, donde se detuvo para tomar otra foto, esta vez balanceando una bolsa de galletas de avena saladas de Teaism y la carpeta manila en una mano y su cámara en la otra. Él cree que probablemente fue allí donde lo dejó caer.

Cuando regresó a su habitación de hotel, en 1400 M Street, Northwest, fue a admirar nuevamente el grabado y vio que ya no estaba.

Inmediatamente volvió sobre sus pasos. Habló con los empleados de Teaism y con un vagabundo de Thomas Circle. Los trabajadores de la iglesia de St. John revisaron las imágenes de seguridad, dijo. Nadie había visto la tarjeta.

Anthony publicó un vídeo sobre su colección perdida en TikTok, con la esperanza de que eso pudiera ayudar.

Dijo que también estaba ofreciendo una recompensa por su regreso sano y salvo, aunque se negó a decir cuánto. Todavía espera que lo encuentren, pero intenta mantener su pérdida en perspectiva.

Dijo que había escrito una lista para sí mismo, recordándose que nadie había resultado herido ni muerto.

“Creo que me siento mejor si lo perdí que si me lo robaran”, dijo. “Y me recuerdo a mí mismo que la gente pierde todo tipo de cosas valiosas, incluidos sus seres queridos, en inundaciones e incendios. Supongo que, en última instancia, en cierto nivel, esto era sólo un trozo de papel con firmas de personas que no eran ni son intrínsecamente más valiosas que cualquiera de nosotros”.

Michael Levenson se unió a The Times en diciembre de 2019. Anteriormente fue reportero en The Boston Globe, donde cubrió noticias y política local, estatal y nacional. Más sobre Michael Levenson

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