La boleta de calificaciones de la EPA otorga calificaciones mixtas para las cuencas hidrográficas de Charles, Mystic y Neponset

Una nueva boleta de calificaciones de la EPA otorga calificaciones mixtas para la calidad del agua de los tres ríos que desembocan en el puerto de Boston, y algunos afluentes más pequeños reciben D y F como resultado de desbordamientos de aguas residuales y proliferación de cianobacterias.

Las evaluaciones de la calidad del agua se basan en mediciones de las concentraciones de bacterias E. coli en las tres cuencas durante los últimos tres años, así como en la proliferación de cianobacterias y descargas combinadas de desbordes de alcantarillado en el río Charles.

"Hemos logrado grandes avances para ayudar a mantener limpias nuestras vías fluviales", dijo el senador estadounidense Ed Markey en un evento para anunciar las calificaciones a lo largo del río Charles en Cambridge. "Pero este boletín de calificaciones dice que todavía tenemos un largo camino por recorrer, especialmente porque estamos siendo desafiados por el cambio climático".

El boletín de calificaciones dice que las fluctuaciones climáticas extremas relacionadas con el cambio climático han estado impactando la calidad del agua en las cuencas. En 2021, una precipitación récord provocó que se descargaran más de 126 millones de galones de aguas residuales y pluviales al río Charles. Al año siguiente, una grave sequía hizo que el Charles casi se secara en algunos lugares.

Emily Norton, directora ejecutiva de la Asociación de Cuencas del Río Charles, dijo que las áreas urbanas a lo largo del recorrido del río tienen peor calidad del agua porque tienen más escorrentías de aguas pluviales contaminadas y desbordamientos combinados de alcantarillado. Dijo que el río está en mejores condiciones que a mediados de la década de 1990, cuando la EPA lanzó la "Iniciativa Clean Charles" y el exgobernador Bill Weld saltó al agua sucia, pero el progreso se ha estancado en los últimos años.

"La gente sigue preguntándonos: 'Si París puede hacer que se pueda nadar en el Sena para los Juegos Olímpicos de verano de 2024, ¿por qué no podemos nadar en el Charles?' Y, francamente, es una buena pregunta. La Ley de Agua Limpia, aprobada en 1972, exigía que para 1983 hubiera ríos en los que se pudiera pescar y nadar", dijo Norton.

El informe generalmente otorga buenas calificaciones a la calidad del agua en el río Mystic, pero varios afluentes obtuvieron calificaciones bajas como resultado de la contaminación de aguas residuales. Mill Creek reprobó y Alewife Brook y el río Malden obtuvieron una calificación de D.

Markey señaló que cuando era niño, su madre le dijo que no nadara en el río Malden porque no estaba lo suficientemente limpio. El nuevo informe le dio a ese río una calificación D.

"Así que no ha cambiado lo suficiente para esos niños en Malden desde los días en que yo crecía allí", dijo Markey. "Y es por eso que insto a todos nuestros socios aquí a continuar trabajando juntos para asegurar cuencas hidrográficas saludables y seguras para todos".

"Todos deberíamos estar preparados para los próximos 20 años de trabajo", dijo el director ejecutivo de la Mystic River Watershed Association, Patrick Herron. "Se necesitará una enorme inversión, mil millones de dólares de inversión para tener realmente una vía fluvial limpia en la que todos podamos nadar y navegar".

Los lagos y estanques de la cuenca del río Neponset también tienen una buena clasificación en cuanto a la calidad del agua. Pero, al igual que la cuenca del río Mystic, los efectos tanto de la sequía como del aumento de las precipitaciones han tenido un impacto negativo en los afluentes más pequeños.

"Una de las cosas que queda realmente clara a partir de los datos de este año es la huella del cambio climático en los resultados que estamos viendo", dijo el director ejecutivo de la Asociación de Cuencas del Río Neponset, Ian Cooke. "Este año analizamos datos de tres años para componer las calificaciones. Uno de ellos fue un año de sequía severa. Dos de ellos fueron años muy húmedos".

Esos intensos aguaceros, dijo Cooke, han cambiado los contaminantes que están dañando nuestras vías fluviales.

"Muchos de nuestros lagos ahora están mucho más gobernados por la contaminación por fertilizantes y la proliferación de algas en términos de su utilidad que por el indicador de bacterias tradicional que solemos observar", dijo. "Así que definitivamente necesitamos hacer todo lo que podamos para intentar doblar la curva del futuro del cambio climático".

Las evaluaciones de la calidad del agua se basan en muestras recolectadas por cientos de voluntarios de las tres asociaciones de cuencas. Esas muestras son analizadas por la Autoridad de Recursos Hídricos de Massachusetts, que informa los resultados a la EPA.

Craig LeMoult es reportero de GBH News.