Las 3 peores formas en que el plástico amenaza a las personas y al planeta

Publicado el 23 de agosto de 2023

Clima y energía

Nuestra crisis del plástico pone en peligro nuestro medio ambiente, nuestro clima y nuestra salud. Pero no lo detendremos simplemente cambiando nuestros hábitos.

Cuando era niña, mi mamá me enseñó a cortar los anillos de plástico alrededor de las latas de refresco para que, si terminaban en cursos de agua, no enredaran a los peces. Es un hábito que sigo haciendo hasta el día de hoy. Pero a través de mi trabajo en Food & Water Watch, estoy aprendiendo que nuestra crisis de contaminación plástica es mucho mayor que eso.

Los daños del plástico han ido más allá de estrangular a las criaturas marinas o llenar nuestras alcantarillas y vertederos. Su contaminación afecta ahora a todos los rincones de la Tierra y a todos los rincones de nuestras vidas. Y la crisis está estrechamente relacionada con muchas otras, incluido el cambio climático.

Estas son las tres peores formas en que el plástico causa estragos en nuestro planeta y cómo podemos detenerlo.

Nuestro planeta se está horneando este verano. El Océano Atlántico se acerca a la temperatura del agua del baño. La gente sufre quemaduras de tercer grado al caer sobre el asfalto. Julio batió el récord del mes más caluroso en este planeta en la historia registrada. Como dicen los científicos, estamos entrando en una nueva era climática.

Entonces, ¿qué tiene que ver el plástico con esto?

Los mismos combustibles fósiles que crean estas condiciones climáticas también son ingredientes clave del plástico. Casi todo el plástico estadounidense proviene de subproductos del fracking.

El auge del fracking ha hecho que el plástico sea más barato y más abundante en nuestro planeta, ya plagado de contaminación plástica. Y el auge del plástico ha creado nuevos mercados hacia los que fluirán los combustibles fósiles, incentivando una mayor producción de combustibles fósiles.

Más combustibles fósiles significa más plástico; más plástico significa más combustibles fósiles y toda la devastadora contaminación y emisiones climáticas que los acompañan.

Gracias a este exceso de productos y envases de plástico, el plástico está entrando en nuestros alimentos, agua y cuerpos. A medida que el plástico envejece, se desgasta e incluso cambia de temperatura, puede fragmentarse y desprenderse pequeños trozos. Estos microplásticos tienen menos de 5 mm de longitud.

Las alfombras sintéticas los arrojan al aire; los contenedores los filtran en nuestra comida. Como resultado, respiramos, bebemos y comemos microplásticos todo el tiempo. Consumimos plástico equivalente a una tarjeta de crédito cada semana.

Además, los investigadores han descubierto que la contaminación por microplásticos puede contaminar el suelo y viajar a través de los cultivos que cultivamos como alimento.

Todo esto es especialmente preocupante debido a los aditivos tóxicos que las empresas añaden al plástico. Muchos no están bien estudiados, se acumulan en nuestro cuerpo y/o se vuelven peligrosos en cantidades suficientemente grandes.

Se ha descubierto que algunos aditivos plásticos causan cáncer o alteran las hormonas. Eso incluye los productos químicos PFAS para siempre, que las empresas añaden a sus productos para hacerlos resistentes a las manchas o al agua.

Los investigadores recién están comenzando a comprender todas las formas en que los plásticos ingresan a nuestros cuerpos y los estragos que causan cuando llegan allí.

Obtenga más información sobre cómo los microplásticos se han infiltrado en nuestros alimentos, medio ambiente y cuerpos en nuestra reciente hoja informativa, "Alimentos para el pensamiento: los microplásticos son un macroproblema".

A estas alturas sabemos que la contaminación plástica representa una gran amenaza para la vida oceánica. Pero esas amenazas van más allá de los anillos de plástico que enredan a los peces y las pajitas clavadas en la nariz de las tortugas.

Los animales también comen plástico. Por ejemplo, muchas tortugas comen bolsas de plástico, confundiéndolas con las medusas que suelen comer. A medida que el plástico se acumula en su estómago, los animales marinos pueden sentirse llenos sin ningún tipo de nutrición, por lo que mueren de hambre.

Si los aditivos tóxicos del plástico son malos para nosotros, puedes imaginar lo malos que son para la vida marina. La contaminación plástica se ha relacionado con la toxicidad hepática, la muerte de embriones y el deterioro de la función celular en diferentes animales marinos.

Además, los microplásticos que flotan en el océano pueden acumular y transportar todo tipo de cosas, como contaminación química, metales pesados ​​e incluso enfermedades.

El plástico también altera procesos importantes que ayudan a mantener el planeta en funcionamiento. Por ejemplo, el plancton de la superficie del océano extrae carbono de la atmósfera mediante la fotosíntesis. Cuando los peces comen plancton durante el día y regresan al fondo del océano por la noche, excretan los desechos y almacenan el carbono en las profundidades del mar.

Este tipo de ciclos son responsables de traer 10 mil millones de toneladas de carbono desde la superficie a las profundidades del océano cada año. Son clave para mantener una gran cantidad de carbono fuera de la atmósfera. Pero los peces que comen microplásticos en lugar de plancton amenazan este delicado ciclo.

Los plásticos están por todas partes. Por mucho que tú y yo lo intentemos, es imposible eliminarlos por completo.

Esta acumulación planetaria de plástico existe en parte porque poderosas corporaciones nos han ocultado los peligros del plástico. Y al hacerlo, han elegido las ganancias rápidas y la contaminación por encima del bienestar del planeta y de las personas.

Es más, las corporaciones nos han culpado del problema, a pesar de que el 40% del plástico fabricado se convierte en envases, algo en lo que nosotros, como consumidores, tenemos poco que decir. Y nos han engañado hacia “soluciones” individuales como reciclar, recoger basura y cortar los anillos alrededor de las latas de refresco.

Esto se debe a que el plástico es lucrativo para las corporaciones de combustibles fósiles y barato para los fabricantes. Saben que las verdaderas soluciones amenazan sus resultados.

Para luchar contra nuestra crisis de contaminación plástica, debemos recortar la producción desde la raíz y acabar con los combustibles fósiles. Eso también nos ayudará a afrontar nuestras crisis interrelacionadas de salud pública, medio ambiente y clima.

No deberíamos tener miedo de los alimentos que comemos ni del agua que bebemos. Y todos merecemos un planeta habitable, ahora y para las generaciones futuras. Es por eso que Food & Water Watch está trabajando para combatir la contaminación plástica desde su origen, prohibiendo el fracking y deteniendo la infraestructura de combustibles fósiles.

Juntos podemos liberarnos de los plásticos y proteger nuestros alimentos, agua y clima.

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