Responsabilidad ampliada del productor: ¿una solución o una casilla marcada?

La contaminación plástica representa una amenaza crítica para los humanos, los animales y el planeta. ¿Recae sobre los gobiernos la responsabilidad de abordar la gestión de residuos plásticos? ¿Negocios? ¿O se supone que nosotros, consumidores de productos plásticos, debemos asegurarnos de que nuestros residuos no causen estragos en el medio ambiente? La solución es más compleja que eso.

La responsabilidad ampliada del productor, también conocida como EPR, traslada la carga de la eliminación adecuada de los residuos plásticos del consumidor a los productores. Por ejemplo, si usted, el consumidor, utiliza una botella de plástico y la tira, según la EPR, el productor sería responsable de gestionar los residuos plásticos y evitar una mayor contaminación del medio ambiente. Las empresas que utilizan, manipulan, importan o generan envases de plástico se ven afectadas por la legislación REP.

A pesar de los contenedores de reciclaje y las instrucciones, los consumidores a menudo no eliminan adecuadamente sus residuos plásticos. EPR evita el problema de la eliminación inadecuada de plástico por parte de los consumidores al transferir la responsabilidad de la gestión de residuos plásticos a las empresas: según EPR, los productores deben recuperar los plásticos y garantizar que se reciclen sin contaminar el medio ambiente.

Un ejemplo de posible legislación EPR es la Ley para liberarse de la contaminación plástica, presentada a la Cámara de Representantes en 2020. Este proyecto de ley tenía como objetivo responsabilizar fiscalmente a los productores de productos (envases de un solo uso y envases de bebidas) de la recolección, la gestión y el reciclaje. o convertirlos en abono.

Más allá de la responsabilidad de gestionar la eliminación de residuos, la legislación EPR también ofrece a las empresas incentivos para incorporar consideraciones ambientales, o “ecodiseño”, en el diseño y embalaje de los productos. Por ejemplo, la Ley para liberarse de la contaminación plástica aumentaría el porcentaje mínimo de contenido reciclado que las empresas deben utilizar en el diseño de envases de bebidas.

EPR garantiza que los programas de reciclaje sean financiados por los productores de productos en lugar de fuentes públicas y esencialmente hace que "quien contamina pague". Quien contamina paga, ya que la legislación EPR introduce bonificaciones y/o sanciones para las empresas que diseñen ecológicamente sus envases y financien su recogida, clasificación y reciclaje.

En 2021, Maine se convirtió en el primer estado de EE. UU. en promulgar un proyecto de ley EPR para envases, seguido poco después por Oregón y Colorado. Esta tendencia de los estados a promulgar legislación EPR ha suscitado argumentos de que esto podría servir como modelo para los EE.UU.: la Organización Europea para el Embalaje y el Medio Ambiente estima que los productores en Europa pagan 3.100 millones de euros en tasas de responsabilidad cada año.

Sin embargo, existen muchas diferencias entre la UE y los EE. UU., lo que complica más la implementación del EPR en los EE. UU. Los estados de la UE han establecido esquemas nacionales en los que los productores deben recuperar los plásticos al final de su ciclo de vida y asumir la responsabilidad de su reciclaje o eliminación. Comparativamente, la cultura política individualista de Estados Unidos –y la ausencia de leyes federales vigentes sobre responsabilidad del productor– es una barrera para el establecimiento de mandatos nacionales similares de devolución.

A pesar de las dificultades para implementar la EPR en los EE. UU., una legislación que siga este principio ayudaría a abordar la contaminación plástica. Todos debemos tomar medidas en nuestra vida diaria para asegurarnos de tener un impacto positivo en nuestro medio ambiente. La campaña Planeta vs. Plásticos de EARTHDAY.ORG educa a las personas sobre las acciones que todos podemos tomar para gestionar nuestro uso de plásticos. Únase a nosotros y juntos protegeremos nuestro planeta de las desastrosas consecuencias de la contaminación plástica.