Detrás de la máscara: cinco misteriosos luchadores SFF

Imagine por un momento la emoción narrativa distintiva de ver aparecer por primera vez a un personaje enmascarado. ¿Quien podría ser? ¿Qué esconden? ¿Es un personaje que ya conocemos y amamos, eludiendo su identidad en favor de esta misteriosa persona?

En las historias de fantasía, las máscaras a menudo representan la identidad o la comprensión que tiene un personaje de quiénes son. Ponerse una máscara oscurece un rostro y crea a alguien completamente nuevo. Los narradores de fantasía aprovechan esta dualidad y nos ofrecen un desarrollo de personajes maravilloso y convincente tanto detrás como más allá de la máscara. Así que hablemos de algunos ejemplos favoritos...

Al principio pensé en dejarlo para el final, pero no puedo. Él tiene que ser el primero porque esta máscara redefine maravillosamente un personaje que cualquier espectador llegará a amar. Basta de enterrar el lede: hablemos del Blue Spirit.

Nos encontramos por primera vez con el Espíritu Azul cuando Aang es capturado en una fortaleza de la Nación del Fuego. Nuestras primeras escenas con el misterioso guerrero nos muestran a un hábil agente caracterizado por el sigilo y un pensamiento astutamente rápido. El Espíritu Azul rescata a Aang y lo ayuda a escapar. El final del episodio revela la verdadera identidad del Espíritu Azul: ¡es nuestro príncipe exiliado, torturado y buscador de honor favorito, Zuko! Tan pronto como Zuko enfermo ya no usa la máscara, inmediatamente ataca a Aang. Lo rescató de las garras del almirante Zhao sólo para capturar al propio Aang. Aun así, la ira y la frustración reprimidas de Zuko, aún mal dirigidas hacia Aang, se liberan en un ataque de furia una vez que se quita la máscara, ahuyentando al joven Avatar.

Más adelante en la serie, Zuko usa la máscara una vez más y libera a Appa de Long Feng y el traicionero Dai Li. El tío Iroh lo sigue y se enfrenta a Zuko, quien lucha con la autocrítica que ha evitado durante mucho tiempo. El Espíritu Azul representa su deseo interior de hacer algo bueno a pesar de su creencia de que debe seguir el destino trazado por su padre, el despiadado Señor del Fuego. Al final del episodio, Zuko deja atrás la máscara, mostrando a los espectadores que ha abrazado su bondad interior y está en camino hacia la autorrealización. El Espíritu Azul sigue vivo en Zuko; simplemente no necesita la máscara para encarnar lo que representa.

Pasemos ahora al ámbito de la fantasía clásica: La princesa prometida de William Goodman. Sin embargo, me ceñiré principalmente a la adaptación cinematográfica de 1987, ya que estoy más familiarizado con ella.

Al principio, todo lo que sabemos de Westley es su historia como peón de campo y sus modales apacibles. “Como desees”, responde a todas las solicitudes de Buttercup; como saben los lectores y espectadores (y Buttercup pronto se da cuenta), es una admisión de amor apenas velada. Westley zarpa en busca de fortuna para poder casarse con Buttercup, pero después de un tiempo recibe la noticia de que su barco ha sido atacado por el temible pirata Roberts. Se le da por muerto.

Cuando Westley resurge, lleva una máscara negra sobre la mitad de su rostro (lo cual, en mi humilde opinión, hace ridículamente poco para oscurecer sus rasgos, pero eso no viene al caso). La incesante búsqueda de Westley para reunirse con Buttercup y su entrenamiento con el temible pirata Roberts mientras usa su máscara le permite encarnar una personalidad diferente. La máscara no solo oculta la identidad de Westley mientras busca recuperar a Buttercup de sus captores, sino que también le permite expresar sus dudas, cediendo brevemente a sus temores de haber sido olvidado, o incluso despreciado y traicionado por la mujer que ama.

No es su mejor momento, pero no dura mucho: todavía sin saber su verdadera identidad y enojado por sus acusaciones de infidelidad, Buttercup rápidamente empuja al Hombre de Negro colina abajo. Él cae y rueda y su máscara sale volando. "Como... tú... desees...", la llama. En ese momento, esta versión alterada de Westley vuelve a su verdadero yo romántico y Buttercup se da cuenta de su error. Se quita la máscara y Westley recupera su forma y su fe en el amor verdadero, aunque conserva las habilidades de capa y espada y la astucia que perfeccionó con el famoso pirata.

Para aquellos que han leído La lanza corta el agua, sin duda estarán familiarizados con Jun, el guerrero con problemas encargado de proteger la luna. Jun es hijo de Saam Ossa (él mismo hijo del Emperador), conocido como el Primer Terror y líder de la Brigada del Pavo Real Rojo. Los miembros de la Brigada tienen grandes tatuajes rojos en la cara para representar su lealtad. Son temidos en todos los rincones del mundo por su crueldad y crueldad.

Jun, sin embargo, no está contento con vivir en la oscura sombra proyectada por su padre. Él planea liberar a la diosa de la luna y matar al Emperador. Jun escapa con la diosa de la luna y se pone una máscara para ocultar su identidad. Más tarde, se une a Keema, un guerrero manco encargado de entregarle una lanza a una mujer llamada Shan. Viajan juntos y durante todo el camino son perseguidos por el Primer Terror (y muchos otros enemigos).

La lanza corta el agua es compleja y tiene muchas capas, pero la máscara de Jun tiene un propósito simple. La máscara oscurece su identidad y le permite viajar con cierta libertad por la tierra sin que la carga de su linaje lo frene. Su crecimiento a lo largo de la novela implica liberarse del peso de las expectativas de su padre y abrazar su propia identidad, con o sin máscara.

¡Ahora estás libre de spoilers!

Nuestro penúltimo ejemplo proviene de la fundamental novela gráfica Watchmen de Alan Moore. Muchas máscaras adornan las páginas de la obra maestra, pero Rorschach es la única que figura en nuestra lista.

Rorschach lleva el tropo de la máscara como identidad un paso peligroso demasiado lejos. La máscara es su verdadero rostro, afirma. Rorschach se filtra en su identidad y se convierte en toda su personalidad, y el hombre endurecido que hay debajo es un impostor. Cuando Rorschach termina en prisión, el hombre desenmascarado es prácticamente indiscernible del personaje justiciero que conocemos. La máscara se convierte en el hombre, o viceversa, y las implicaciones son absolutamente aterradoras.

Empezamos con Avatar... así que ¿por qué no terminar con él? La Leyenda de Korra nos trae a nuestro último guerrero enmascarado: Amon. El villano de la temporada 1, que afirmaba ser víctima de la violencia de los Maestros, tenía la capacidad de eliminar el control de las personas y se convirtió en el líder de un movimiento para llevar la "igualdad" a Ciudad República.

Para quienes ven por primera vez la temporada inicial del programa, la revelación final nos muestra por qué Amon necesitaba la máscara: está usando las mismas habilidades que dice aborrecer y contra las que lucha para cumplir sus nefastos propósitos. Oculta sus orígenes y su considerable poder como maestro detrás de su máscara estoica, adoptando una identidad nueva y falsa y creando un símbolo poderoso para que los frustrados no maestros de Ciudad República lo idolatren. Por supuesto, Amon no es lo que parece, y sus acciones y su necesidad de la máscara se vuelven más siniestras a medida que la temporada avanza hacia su explosiva conclusión.

***

Según los ejemplos anteriores y cientos de otros que no he mencionado, está claro que las máscaras desempeñan un papel único e irremplazable en la fantasía. A menudo son mucho más que simples disfraces. Simbolizan una identidad redefinida y una transformación (a veces para bien y otras para mal). En muchas narrativas, ayudan a impulsar a los personajes por un camino de crecimiento y descubrimiento sin sacrificar inicialmente lo que nos hace amarlos en primer lugar. Estoy seguro de que tienes tus propios ejemplos memorables para compartir, ¡así que hablemos en los comentarios a continuación!

Cole Rush escribe palabras. Muchos de ellos. En su mayor parte, puedes encontrar esas palabras en The Quill To Live o en Twitter @ColeRush1. Lee vorazmente fantasía épica y ciencia ficción, buscando historias de proporciones gigantescas y devorándolas con un fervor de ratón de biblioteca. Sus libros favoritos son: The Divine Cities Series de Robert Jackson Bennett, The Long Way To A Small, Angry Planet de Becky Chambers y The House in the Cerulean Sea de TJ Klune.